Etudier en Corée du Sud, ce qu’on ne vous dit pas

Comme vous l’avez peut-être compris, j’étais partie via KGSP pour réaliser un doctorat dans le domaine des sciences. Partie en 2018, j’ai du abréger mon séjour et annuler ma bourse. Puisque je sais que beaucoup d’entre vous vont postuler pour cette année ou sont intéressés pour les années à venir, et que de plus en plus de personnes me contactent, il me semblait essentiel de faire un retour sur expérience.

Pour essayer d’être le plus claire possible, je vais séparer tout ça en 3 articles distincts:

• Celui-ci parlera en général des conditions de travail, des choses auxquelles je ne m’attendais pas et tout ce que j’aurai aimé savoir avant de partir.
• Un second article, qui sortira assez vite je pense, sera sur mon expérience personnelle, pourquoi j’ai démissionnée? qu’est-ce qu’il s’est passé? quelle conclusion?
• Un dernier article sera fait avec des témoignages d’autres étudiants KGSP qui ont accepté de faire part de leur expérience et ressentis.

S’il-vous-plaît, lisez bien ces articles avant de vous engager dans des études sur le long terme en Corée 🙏 Je sais que ça va être long mais je pense que c’est vraiment nécessaire que vous sachiez à quoi vous attendre et voir si vous pensez être capable de vous adapter.

1. RESPECT : commençons par parler de la culture coréenne puisqu’elle régit tout. Si vous êtes intéressés par la Corée, vous savez probablement que le respect se doit en fonction de l’âge et du statut de la personne et que la société est basée sur un schéma pyramidal avec le boss en haut. Jusque là rien de bien choquant. Le soucis c’est que ce “respect” est poussé à l’extrême, ce qui en résulte une absence de respect XD Par exemple, dans mon laboratoire, le chef d’équipe était considéré et traité comme un dieu (genre, il fallait lui ouvrir les portes, s’assurer que la température des pièces soient parfaites, s’occuper de ses plantes, faire des courbettes, ouvrir sa bouteille d’eau…. etc). Ensuite il y a les managers et tous les étudiants qui étaient avant moi dans le labo. Donc je dois ce même respect à toutes ces personnes. Et en échange? Bah en échange on te traite comme une merde XD Ce système de respect est unilatéral, de bas en haut mais il n’y a rien dans l’autre sens. Pour un français habituée à un minimum de reconnaissance et de respect, ce n’est pas facile à accepter d’être du jour au lendemain relégué à l’état de larve. J’avais l’habitude de dire que pour survivre dans un environnement pareil il faut enterrer son ego et son estime de soi et avoir un master en résilience… La Corée qu’on ne voit pas dans les dramas, c’est se donner à fond corps et âmes pour ses supérieurs et en échange se faire rabaisser et chiez dessus en permanence voire humilier. Au point que le travail passe en second…. Par exemple, en labmeeting j’ai fait une proposition qui a été refusée. Elle m’a ensuite dit d’utiliser telle technique, que je savais qui n’était pas utilisable. Mais tout le monde dans l’équipe a approuvé… jusqu’à la fin du labmeeting où là j’ai reposé la question et ils m’ont dit qu’en fait j’avais effectivement raison. Mais voilà, l’idée c’est que ce que dit le chef d’équipe est parole sainte même si c’est faux et de la même façon, s’il est en faute, ce sera à vous d’en tenir la responsabilité à sa place.
2. ACCEPTATION: soit vous serez amenés à être dans un environnement 100% coréen soit vous aurez la chance d’avoir des étrangers. Je dis chance car c’en est une. De mes observations, si le chef d’équipe est assez terrible (comme présenté plus tôt), les relations avec les collègues étudiants se passent plutôt bien. A l’inverse, si le chef d’équipe est plutôt keep cool (il y en a quand même quelques un) alors les relations avec les collègues se tendent un peu. De ce que j’ai pu voir, l’intégration des étudiants étrangers n’était pas top, au mieux collègue, généralement de l’ignorance et au pire du bizutage. Une amie doctorante, après 2ans dans l’équipe n’était toujours pas appelée par son nom mais par “l’étrangère”…. bonjour l’intégration quoi XD Une autre amie est dans une équipe à 95% masculine et doit supporter le rabaissement sexiste et la mise à l’écart d’office à cause de ça. De mon côté, plusieurs de mes collègues avaient “créée une coalition” contre moi XD donc espionnage, sabotage, mensonge etc
3. FORMATION: vous aurez des cours + du temps en labo. Vous n’apprendrez rien en cours. Voilà c’est dit. Les cours sont en réalité des temps de présentation où les professeurs vous demandent de présenter votre sujet de recherche par exemple. Le bon point c’est que ça ne demande pas beaucoup de travail, le mauvais point c’est que ça en devient une perte de temps et aucun apprentissage. Une de mes amies suivait des vidéos youtube pour apprendre des trucs dans son domaine et une autre s’était inscrite à des cours en ligne d’une fac américaine XD donc clairement si vous avez des attentes au niveau enseignement, oubliez. Un autre ami a reçu son master mais n’ose pas postuler à des jobs parce qu’il se sent pas légitime à cause justement du manque d’apprentissage reçu >//<
4. COREEN: il est possible que vous trouviez des cours en anglais dans votre département. Cependant, de tous les étrangers KGSP que je connais, tous ceux qui ont pris des cours en anglais… ont finit par avoir cours en coréen 😥 j’ai été la seule à avoir 100% des profs qui jouaient le jeu et faisaient cours en anglais comme annoncé. Ce critère dépend fortement de l’université et du département. Mais en général, à moins d’être dans certains major comme “international relationship”, attendez-vous à devoir faire vos études en coréen 😰 ça veut dire rapport et présentation aussi 😰
5. TRAVAIL: vous avez probablement entendu que les coréens travaillent comme des fou et font des horaires de malade? C’est vrai… et faux à la fois XD au niveau des horaires c’est une réalité, la journée commence vers 9h et n’a pas d’heure de fin. Les politiques sont différentes d’un labo à l’autre. Dans mon cas il n’y avait pas d’heure précise donc j’aurai pu partir à 17h version française mais honnêtement vu que tout le monde reste jusqu’à au moins 19h, bon on abandonne vite les heures françaises. Et encore, en partant à 19h j’étais généralement dans les premiers à partir et il est courant de passer la nuit au labo. Pour certains de mes amis, ils avaient eux par contre une heure limite qui était minuit par exemple. Donc l’histoire c’était que le chef d’équipe appelait toutes les heures le labo (oui parce que lui n’y étais pas bien sûr) pour vérifier que tout le monde restait bien jusqu’à minuit >//< Au niveau du travail, j’ai été choquée! Au début quand je suis arrivée, on m’a fait la remarque que les français étaient des flemmards 🤣 bon bref t’encaisse et tu te tais. Et très vite je me suis aperçue que sur les dizaines d’heures de travail qu’ils font…. en fait ils sont pas efficaces dans le travail. Et le fait que la communication soit aussi pyramidale n’aide pas. Ils vous font croire qu’ils ont bossé comme des fous toute la nuit… alors qu’en fait pas du tout, c’est plus façon de plaire au supérieur et de faire acte de présence. C’est un peu un système malsain qui s’auto-alimente. Je vous explique: les supérieurs foutent une pression de fou sur leurs employés/étudiants et font le lien temps passé au travail -> efficacité et motivation. Du coup les étudiants commencent leur journée en se disant qu’ils partiront pas avant très tard le soir voir ne pas rentrer du tout (le seul but étant de faire acte de présence). Du coup, pourquoi se presser à travailler? Vu que tu as littéralement toute la journée + nuit pour faire le job? Typiquement je me retrouvais moi aussi comme eux vers la fin à commencer à travailler réellement en début d’après-midi et durant la matinée, je glanais à droite à gauche et perdais du temps inutilement. Donc voilà, le fameux “les coréens travaillent beaucoup” c’est surtout parce que le système est inefficace et basé sur la satisfaction du supérieur plutôt que le travail en lui même, il leur faut 10h de travail là où un français en France règle le truc en 4h. J’ai aussi vu des coréens venir tard le soir mettre leur nom sur la fiche de présence puis partir et revenir très tôt le matin pour faire croise qu’ils avaient passé la nuit au labo >//< Une des conséquences de ce système c’est qu’au niveau organisation c’est du n’importe quoi et il est courant de se retrouver avec des deadlines à gérer au dernier moment. ça m’est arrivé plusieurs fois qu’on vienne me voir à 17h et me dire “il faut faire ça en urgence, la deadline c’est aujourd’hui minuit” O.o et ça faisait genre 2 mois que les supérieurs le savaient >//< et du coup tu te retrouves à tout faire en rush au dernier moment et les gens ensuite une fois fini se félicitent “ouah on a été tellement efficace”…..O.o Bref, si vous aimez organiser vos journées et avoir une vie à l’extérieur du boulot, c’est difficile.
6. VACANCES: si vous êtes étudiant en non-science/technologie vous aurez beaucoup de temps de libre. Vous aurez environ 2/3/4 cours par semestre, chaque cours de 2h et le reste c’est “travail personnel”. Suivant les facs et les départements vous aurez plus ou moins de travail. Je sais que certaines personnes se sont retrouvés à s’ennuyer ferme parce qu’ils avaient trop de temps libre dans la journée 🤣 en plus de ça ils ont 2 mois de vacances en hiver et 2 mois en été. Donc ça va, la vie est cool, vraiment le bon plan. Les étudiants en sciences/technologie par contre ne sont pas logés à la même enseigne. Pour eux c’est des journées complètes on va dire 9h-22h, souvent week-end compris et pas de vacances (en gros je crois qu’on a 10 jours par semestre mais pour les prendre il faut aller les demander au supérieur… et personne le fait XD). Donc clairement je m’étais dit “chouette je vais profiter de la vie de Séoul”….. non pas tellement. Ce n’est pas une vie qui s’y prête.
7. VIE PRIVEE: je vous conseille d’être prudents avec vos réseaux sociaux! J’ai découvert tardivement que ma manager m’espionnait sur instagram principalement. Et du coup quand elle a vu que j’étais sortie avec des amis un samedi soir à itaewon…. j’ai eu droit à une remarque 🤣 il faut leur faire croire que vous avez pas de vie même si vous essayez tant bien que mal d’en avoir une.
8. GRADUATION: les conditions pour avoir son diplôme dépendent des universités et des départements. En master ça va je dirai, ce n’est pas bien différent d’en France je pense. Par contre pour les doctorats…. Alors déjà, un doctorat en 3ans en Corée c’est impossible! Je répète, c’est IMPOSSIBLE! Mais ça personne ne vous le dit, d’autant plus que la bourse ne couvre que 3ans 🤣 De mémoire il y a moyen d’étendre la bourse d’un semestre mais c’est tout je crois donc si votre professeur ne vous soutient pas financièrement pour la suite, vous allez devoir débourser votre argent pour finir votre diplôme. Pourquoi ce n’est pas faisable en 3 ans? tout simplement parce que vous aurez énormément de travail à faire pour votre professeur et qui n’est pas lié à votre diplôme/vos recherches. Par exemple, on pourrait vous demander de faire le ménage, préparer les cours du professeur, donner les cours, s’occuper des examens, s’occuper des commandes de matériel, s’occuper des finances etc. Un autre aspect qui ralentit l’obtention du diplôme, ce sont les conditions de graduation. Pour vous donner un exemple, dans mon département ça marche avec une système à point du genre 130 points nécessaires pour pouvoir prétendre à la graduation. Et les points s’accumulent en publiant des publications et en gros, pour obtenir le diplôme de doctorant dans ce département, il faut accumuler environ 7 publications…. autant vous dire qu’en 3ans c’est mission impossible. Enfin, point très important, l’obtention de votre diplôme est entièrement dépendante de votre chef d’équipe. Si celui-ci ne vous apprécie pas, il peut très bien vous exploiter pendant plusieurs années et refuser de signer les papiers 😥c’est arrivé. Si au contraire vous êtes très bons et qu’il vous apprécie alors il va retarder la graduation un max pour vous garder et c’est d’ailleurs à cause de ce genre d’abus que la règle en Corée est de maintenant max 8ans pour un doctorat. Donc voilà si vous êtes pressé, un doctorat en Corée n’est peut-être pas une bonne idée.
9. CONTROLE: Je ne sais pas exactement d’où ça vient mais j’ai remarqué que les coréens ont un besoin de contrôle tout. Je pense que cela vient d’un manque de confiance. Cela veut dire que les étudiants ne sont pas considérés comme des étudiants de plus de 25ans qui travaillent pour leur carrière mais comme des gosses de 5ans qui n’attendent que le chat dorme pour faire la fête 😥 du coup c’est des maniaques du contrôle. Exemple: contrôler les réseaux sociaux des étudiants, demander des comptes-rendus tout le temps (j’avais des comptes-rendus tous les 2 jours à faire + 1 hebdomadaire + 1 mensuel), des meetings tout le temps avec résultats à présenter très régulièrement (une fois par semaine ce qui fait beaucoup) et juste au jour le jour flicage. J’ai aussi vu ma manager après m’avoir demandé de faire quelque chose, rester sur place avec son portable pour voir au bout de combien de minutes j’allais commencer à faire la tâche demandée. Une de mes amies devait écrire sur un grand tableau blanc tous ses déplacements dans la journée, même les pauses pipi 😲 dans mon labo, ils ont assignées une autre étudiante pour m’espionner et reporter tout ce que je faisais et disais à la manager 😲 quand on est passé en télétravail, ils nous ont demandé de faire des rapports tous les jours du travail qu’on faisait mais comme ce n’était pas suffisant pour prouver qu’on travaillait, ils nous ont demandé de passer la journée avec la webcam + partage d’écran (au cas où on voudrait jouer aux jeux pc à la place XD). En résumé, un flicage extrême qui à chaque minute vous rappelle qu’ils n’ont aucune confiance.

Point important à noter, si les étrangers ont du mal à s’adapter et à accepter toutes ces conditions, ce n’est pas toujours facile non plus pour les coréens. Ils ne le montrent peut-être pas mais ils souffrent de ce système et se rendent bien compte que ce n’est pas sain comme façon de travailler. Donc vous aurez soit la catégorie de ceux qui suivent les pas de leurs aînés et essaient de profiter du système en s’attirant les bonnes grâces des supérieurs et ceux qui sont intimement convaincus que ce système est toxique et endurent en silence en comptant les jours jusqu’à la graduation. Pour beaucoup la graduation est une délivrance. Vous me direz, en France aussi mais la souffrance avant n’est pas équivalente.

J’ai probablement oublié des trucs mais dans l’ensemble je pense que l’essentiel est dit. Je vous retrouve dans les articles suivants pour en savoir plus sur mon expérience personnelle ainsi que les retours de plusieurs étudiants! N’hésitez pas à poser des questions~

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